vampiric_ninja: Hej, Anthony. Tack för att du ställer upp på den här intervjun!
Du bor i Burbank, Kalifornien. Det är nära Hollywood, och jag har hört att Burbank ibland kallas för "Världens Mediahuvudstad". Det låter som ett kanonställe för en konstnär som du! Är det ett bra ställe att leva?

Anthony Francisco: Ja, Burbank är ett av de bästa ställena man kan bo på. Det ligger nära de populära områdena att besöka, men det är inte lika hektiskt som centrala LA eller Hollywood. Det är ett trevligt ställe med mycket aktiviteter för familjen, och en bra blandning av matställen när man ska äta ute. Vi lagar dock mest mat hemma och min favoritbutik för matvaror är Full of Life-butiken på Magnolia/Buena Vista boulevard. De säljer mycket ekologiska produkter där.

v_n: På tal om Hollywood så har du arbetat en del med film som konceptillustratör. Detta inbegriper välkända titlar som Passion of the Christ och Spider-Man. Ganska imponerande, måste jag säga! Kan du berätta lite mer om ditt arbete inom filmbranschen?

AF: För närvarande arbetar jag på Rhythm and Hues-studion, som är ett specialeffektsföretag baserat i El Segundo, Kalifornien. Sedan jag började där har jag arbetat med Hungerspelen, nyligen utkomna Snow White and the Huntsman, R.I.P.D. (ursprungligen en serietidning) och Percy Jackson: The Sea of Monsters (från bokserien).
Ibland tilldelas jag diverse designutmaningar, både realistiskt och serietidningsaktigt arbete, och det kan vara alltifrån karaktärer och varelser till miljöer och ljuseffekter, som en explosion till exempel. Det är ett väldigt spännande arbete som aldrig blir tråkigt!

v_n: Du undervisar i karaktärs- och varelsedesign på Concept Design Academy. Låter som ett fascinerande ämne! Jag antar att dessa kunskaper kommit väl till pass när du jobbat med Magic the Gathering?

AF: Att jag spelade MtG när det först kom ut tror jag inspirerade min fantasi, vilket i sin tur har hjälpt mig att vara mer kreativ med mina skapelser.
När jag började undervisa försökte jag att dela samma passion och inspiration som jag själv har när jag designar karaktärer och varelser. En annan sak som verkligen hjälpte mig var att lära mig komposition. Jag studerade huvudsakligen filmer och en drös illustratörer som jag beundrar (Mobeus, Frank Frazetta, David Mazzucchelli, Rockwell, Sargent, Howard Pyle, James Gurney, Beksinki, Andrew Loomis, Edgar Payne, med flera). Jag är även uppfödd på CAPCOM och de karaktärerna är så ikoniska!

Faktum är att jag har ett uppehåll i undervisandet eftersom jag har två barn. Det är svårt att balansera tiden med familjen när jag både arbetar heltid och frilansar, och ytterligare frilansjobb kommer ivägen. Jag älskar verkligen att umgås med familjen. Det vanligaste rådet jag får från äldre människor är att njuta av tiden med barnen medan jag kan, och nu förstår jag vad de menar med det.

v_n: Gällande ditt arbete för MtG skulle jag säga att allt handlar om stämningen, d.v.s. att det är väldigt atmosfäriska och suggestiva verk. Även när du gestaltar action eller spännande händelser så lyckas du fortfarande inspirera fantasin. Hur ser du på detta?

AF: Tack, det var snällt sagt! Jag är verkligen glad att mina verk kan föra betraktaren in i världen. Jag lär mig fortfarande, och försöker alltid att vara kreativ med designen och berättandet. Det är svårt att komma på någonting originellt längre, men det betyder inte att jag inte borde försöka. Det kanske är samma sak fast lite annorlunda, vinklat för att passa min estetik.

v_n: Vissa konstnärers andar tycks hemsöka en del av dina bilder. Arcane Sanctum är ganska lik Magrittes "Slottet i Pyrenéerna", och är det inte Eschers trappor (1) bakom Magus of the Future? Om jag inte tar miste är detta ditt sätt att hedra de moderna mästarna. Gillar du den här typen av referenser?

AF: Magus of the Future har definitivt den där Escher-estetiken, men det var en del av kortets beskrivning. För Magus tilläts jag göra vad jag än ville så länge han passade in i MtG-världen, fast från en framtida eller parallell dimension. Det var det första magickort jag gjorde och jag är glad att det användes som omslagsillustration.
Vad gäller Arcane Sanctum var det svävande slottet en del av beskrivningen, men jag föreställde mig det som ett slottsskepp drivet av magi. Magin skapar den där energitornadon ovanför slottet som lyfter det och flyttar det från ställe till ställe. Detta är första gången jag hört talas om "Slottet i Pyrenéerna" (2).

v_n: Bland den här sortens "hyllningskort" är Lapse of Certainty min absoluta favorit. För mig är kortet ett ypperligt exempel på surrealistiskt konst. Jag inser att det är bortåt tre år sedan du skapade verket, men om du kommer ihåg vore det ytterst intressant att höra hur du kom på idén!

AF: Älskar att göra instants och sorceries, det är verkligen utmanande! Jag avskyr också när jag inte kan komma på en idé. Jag minns tydligt att Lapse of Certainty var ett kort som gav mig det problemet. Det är lätt hänt att det blir samma sak som alla andra kontringar, och du kan göra så att det inte passar beskrivningen.
Jag insåg att jag hade fel utgångspunkt - jag försökte att bokstavligt visa en handling istället för att använda mig av symbolik. Jag borde representera det som att offret drömmer och att det händer saker som inte är logiska. Som former som plockas ut ur hennes huvud. Hon blir isärplockad inifrån och ut.
Till slut hade jag tur och valde att representera effekten med hur offret kan tänkas känna istället för att visa en trollkarl som kastar en trollformel och sen ser du resultatet.

v_n: Det är en otroligt läcker bild. Spännande att ta del av dina tankar!
Maelstrom Pulse är ännu ett fantastiskt verk. Det kommunicerar på något sätt "stillsam förstörelse", om du förstår vad jag menar? Kan du berätta något om detta verk?

AF: Det var ett intressant kort, som var väldigt roligt att jobba med. Jag arbetade mycket med miljöer när jag gjorde kortet. Som med varje kort jag gör gick jag igenom en drös småskisser för att problemlösa den komposition som bäst beskriver effekten. Först var jag väldigt nära marken där vi kan se djuren, men sedan insåg jag att jag missade poängen. Det var pulsen som genererades av explosionen som var karaktären och det finns inga djur för de har alla blivit förintade... haha, eller något sånt i alla fall.

v_n: Hehe!
Du har en blogg som heter "Monsters and Stuff" (vilket är ett grymt namn, för övrigt!), där du visar upp en del av ditt arbete. Detta inkluderar en del illustrationer från MtG i olika stadier av slutförande. Kan du göra en uppskattning av hur mycket tid du spenderar med ett verk för Magic?

AF: Vanligen tar ett kort en till tre dagar, men när man väl kommer in i det kan det ta en evighet, haha. Speciellt när man bryr sig så mycket om att det ska se coolt ut, eller om man kämpar med en idé eller verkets stämning. Ibland känner jag att jag har gjort tio färdiga kort under arbetsprocessen, men ja, jag försöker hålla det inom en rimlig tidsrymd så jag inte arbetar för mindre än minimilön. Jag har ju även mitt heltidsjobb, så ibland jobbar jag med ett kort på helger eller så sprider jag ut det och jobbar en till två timmar varje dag tills det är färdigt.

v_n: På tal om monster, så har du verkligen gjort din beskärda del av wurms, hellions och annat som ser ut som det är hämtat direkt från Tremors (3). Vad är mest tilltalande med att måla monster?

AF: Det är roligt att du skulle säga det eftersom jag faktiskt jobbade med Tremors 3, och att arbeta med den hjälpte mig en del med det visuella för hellions. Jag älskar monster och när jag var yngre försökte jag se varenda monsterfilm jag kunde. Jag var livrädd och var tvungen att ha folk med mig bara så jag kunde titta.
Det är inte bara monstret i sig som tilltalar mig, utan också dess plats i berättelsen - hur filmskaparna använder det för att skrämma eller överraska oss är vad som gör filmerna minnesvärda för mig. Jag ville åt den där känslan av spänning och rädsla. :)

v_n: Skräckfilm är onekligen bland det bästa som finns! Kul att du jobbat med Tremors 3 - det är inte bara den enda värdiga uppföljaren, utan även en av de första filmer som jag och min fru såg ihop, långt innan vi gifte oss. :)
Tack ännu en gång, Anthony, och fortsätt visa Hollywood var skåpet ska stå!


Nästa gång blir det en liten specialare med en Magic-illustratör som egentligen inte är en Magic-illustratör. Vi ses då! ;)


FOTNOTER:
1) M.C. Escher, holländsk konstnär. Googla "Escher + stairs" så fattar du grejen.
2) Rene Magritte, belgisk surrealistmålare. Alla känner till Dali, men av någon anledning har många missat Magritte, trots att han i undertecknads ögon är betydligt mer spännande än den överskattade spanjoren.
3) "Hotet från underjorden" på svenska, suverän monsterfilm.