vampiric_ninja: Hej, Nils. Tack för att du ställer upp på den här intervjun! Med tanke på att din hemsideadress slutar på ".de" kan man gissa att du kommer från Tyskland, men utöver detta vet vi knappt någonting om dig. Kan du berätta lite om dig själv?

Nils Hamm: Jag är 38 år gammal och är född i Ratingen nära Düsseldorf, där jag bor idag. Efter att ha studerat grafisk design och illustrationskonst arbetade jag några månader som storyboarder för ett tyskt TV-produktionsbolag. Efter det har jag frilansat fram till idag.

v_n: Ok, då vet vi lite bättre vem du är! Såvitt jag vet gjorde du dina första illustrationer till Magic the Gathering i Future Sight. Du har gjort omkring 60 illustrationer sedan dess. Hur började samarbetet mellan dig och Wizards of the Coast?

NH: Mitt arbete för WotC började när art director Dawn Murin anlitade mig för att arbeta med Hecatomb (1). När det spelet lades ner hade jag tur. Jeremy Jarvis, som var dåvarande art director för Magic, var bekant med mina bilder och ville också arbeta med mig. Detta var omkring 2006, samtidigt som mitt första seriealbum Astro gavs ut av Image Comics. 2006 var ett bra år för mig!

v_n: Hade du gjort några bilder inom fantasyspelgenren innan dess?

NH: Jag hade gjort en del illustrationer till mindre samlarkortspel.

v_n: Vad har varit det bästa med att arbeta som illustratör för MtG?

NH: Vad jag verkligen gillar är att de ger oss illustratörer stor konstnärlig frihet. Självklart vill de att vi ska rätta oss efter flavorn och den övergripande känslan i Magic, men istället för att följa instruktioner till punkt och pricka uppmuntras vi att komma på våra egna versioner. Detta inspirerar mig eftersom jag ofta vill förvandla en figur eller design som jag gillar till en ännu bättre version. Jag blev nyligen inbjuden som gäst till japanska mästerskapen i Osaka. Det var också en väldigt trevlig upplevelse!

v_n: Om jag inte tar miste är de flesta av dina illustrationer målade i olja. Med dagens mått mätt är detta ganska ovanligt. Föredrar du att arbeta med olja?

NH: Mina första kort var gjorda tradionellt i olja, men jag har till en stor del gått över till att arbeta digitalt. Jag börjar fortfarande ofta med en traditionell grund i olja eller akryl. Jag scannar in den för att få spännande texturer och bakgrunder, sedan arbetar jag digitalt ovanpå detta. Ungefär 70% är gjort med Painter, resten med Photoshop.

v_n: Jag hade aldrig kunnat gissa att du arbetar digitalt! Har du någonsin studerat konst?

NH: Jag studerade grafisk design och illustrationskonst, vilket jag tycker var en väldigt viktig grund för mig. Inte så mycket när det kommer till teknik, det var jag tvungen att lära mig själv. Jag fortsätter att förbättra tekniken både på egen hand och genom att studera och arbeta med andra illustratörer. Däremot gav det mig ett bredare synsätt beträffande hur viktigt det är med koncepten bakom bildskapandet. Jag träffade bra människor där som öppnade mina ögon.

v_n: Stämningen i dina illustrationer är ganska mörk och vriden. Jag kan se drag av impressionism såväl som expressionism. Vilka är dina viktigaste inspirationskällor?

NH: Jag kan inte peka ut en enskild inspirationskälla, det finns en oändlig mängd! Jag inspireras av många av de uppenbara fantasyillustratörerna. Bisley, Franzetta, Howard Pyle, Beksinski, Phil Hale, Rick Berry (2)... Justin Sweet, Vance Kovacs och John Dickenson gillar jag skarpt (3)!
Nyligen snubblade jag över en seriesida av Edmund Baudoin (4) som huvudsakligen bestod av ett dussin löst skissade ansikten, och som tog andan ur mig! De biologiska målningarna av Ernst Haeckel (5) är ett annat exempel på något jag älskar.

v_n: Arbetar du heltid som konstnär?

NH: Ja. Jag arbetar även med skolbarn. Bilderna jag gör med dem är självklart betydligt ljusare i stämning och ton!

v_n: Hehe, tur är väl det! Vissa av dina bilder hade nog kunnat ge ungarna mardrömmar för veckor framöver. Av alla illustrationer du gjort till MtG hittills, vilken är din favorit?

NH: Jag gillar hur Chancellor of the Spires blev. Gilder Bairn gillar jag på grund av den roliga, bisarra figuren och verkets atmosfär. De mörka grejorna är ibland kul eller spännande att göra, men när det är färdigt vill jag inte se det mer. De mer ljusa, trevliga grejorna som Gilder Bairn gillar jag mer i det långa loppet, om du förstår vad jag menar?

v_n: Absolut! Även om jag verkligen gillar dina mörkare verk kan jag förstå varför de kanske inte är lika trevliga att återvända till. Vi vet redan att du känner till några andra Magic-illustratörer, men är det någon du personligen har kontakt med?

NH: Några av mina vänner har också arbetat för WotC, och det är alltid kul att se deras verk och andra arbeten de gjort! Dessa är Justin Sweet, Vance Kovacs, Brandon Kitkouski och John Dickenson (6). Överhuvudtaget tycker jag om att kolla igenom korten när en ny expansion kommer ut. Det samma gäller för stilguiderna, som jag verkligen finner inspirerande!

v_n: Coolt att du håller dig ajour! Så till den obligatoriska frågan, har du någonsin spelat Magic? Även om frågan i sig kanske är lite fantasilös tror jag att många läsare är nyfikna på detta. Oavsett vore det intressant att veta om du är en gamer!

NH: En vän till mig har spelat Magic sedan början och förra året gav han mig en introduktion och vi spelade två matcher, så jag har i alla fall en överblick av det speltekniska och en uppfattning om komplexiteten i spelet. Förr i tiden brukade jag spela rollspel på dator. Jag började på C64 och spelade klassiska prylar som A Bard's Tale. Än i dag är jag ett stort Wasteland-fan! Det har blivit en del bordsrollspel till och från med.

v_n: Bordsrollspel är det bästa, åtminstone efter Magic ;) Du ska ha ett stort tack, Nils, för din tid!

Och med detta lämnar vi Nils. Nästa gång pratar jag med en annan tysk, en herre som illustrerat sin beskärda del av mythic rares och andra populära kort!


FOTNOTER:
(1) Hecatomb var ett samlarkortspel utgivet av WotC. Det släpptes 2005 och lades ner redan året därefter.
(2) Alla dessa namn är riktiga storheter. Du har sett deras bilder i bland annat Heavy Metal Magazine och på omslagen till rollspelsböcker. Beksinski var en helt ny bekantskap för undertecknad, men det är inte svårt att förstå varför Nils pekar ut honom som en inspirationskälla.
(3) Dessa tre utgör tillsammans Carbon Canyon Studios. Både Sweet och Kovacs känner vi igen från Magic, medan Dickenson arbetat mest med film och tv-spel.
(4) Fransk konstnär, illustratör och serieskapare.
(5) Tysk biolog, filosof, läkare, konstnär, etc.
(6) John Dickenson har alltså arbetat för WotC även om han inte är en Magic-illustratör.